在这四面环山，广阔天地的终点。温泉乡纽希拉总算要告别漫漫长夜之际。罗伦斯一身聚满了好奇的目光。「今天吹的是什么风呀，这不是狼与辛香料亭的老板吗？」山林里，天亮距离太阳露脸还有好一段时间。村里仍是一片昏暗，稍微有点距离就看不清别人的长相。在这种时候，聚集于村中一处窃窃私语的温泉旅馆女佣们突然聒噪起来，宛如发现乌鸦接近而大声警告同伴的鸽子。踏雪而来的罗伦斯呼着袅袅白烟，脸上挂着叹息般的暧昧笑容，放下背上的柴薪。每天值此熹微之时，旅馆女佣总会三五成群地聚在村里某处，譬如水车坊或井边等，而罗伦斯则是出现在全村共用的面包窑。「汉娜小姐怎么啦？生病了吗？」「你们家可爱的女儿爬不起来呀？」「你忘啦？他那勇敢的女儿跑去旅行了。我们以前也都好向往外面的世界喔。」「哎呀，这样啊。我除了自己出生的小镇外，就只知道这里而已呢。」「话说老板怎么自己来烤面包呀，连赫萝小姐也病啦？」「那真是不得了，要赶快去看看她才行。」她们每周会聚来这一到两次，烤自家或旅馆所需份量。村里生活很单调，聊村里大小事是她们唯一的日常娱乐。一般而言，当旅馆女佣不克处理这种杂务时，由老板娘或其女僮代劳是再正常不过的事，而老板亲自动手可就是话题一件了。罗伦斯也觉得自己背着柴薪，两手抱着一袱巾面团的样子很滑稽。简直像老婆跑了一样。尽管如此，面对这群笑得毫不客气、宛如鸽群的女性们时，罗伦斯仍不改笑容。在她们的强力放送下，这件事一转眼就会传遍全村。即使在这村里经营了十多年的温泉旅馆，相较于其他老板也只是个新手，做什么都大意不得。相对地，想到还在旅馆贪睡的爱妻赫萝把这件事推给他，就令人忍不住暗自咒骂几句。「没有啦，只是突然有客人入住，两个人临时忙不开，今天只好我自己来。」一听罗伦斯这么说，女佣们的大剌剌的闲聊全停了。「哎呀呀……难道那个人也上了你们狼与辛香料亭啦？」「很辛苦吧。」只有这一句感觉是发自内心，而不是随话题瞎闹。「他第一个住的，好像是约瑟夫先生那吧？」「对呀，那是这里最老的旅馆嘛。」「再来是阿贝尔先生那？」「然后是拉马尼诺夫先生遭殃。」她们一个个列出温泉旅馆老板的名字。有些名字带有异国风味，是由于在这村子经营温泉旅馆的人本来就是来自世界各地，或是他们的儿孙。「这么说来，他该不会是想这样换到春天吧？」「真不晓得是哪里不满意，表情一直都很难看。」「对呀对呀，而且要求有够多，说什么要一大早出门就要我们弄午餐餐盒什么的，搞死人了。不过他出手倒是挺阔气……」「拜托，你可不要被钱冲昏头喽。我家老板在怀疑他是不是来我们村里刺探敌情的呢。」「哎呀，难道是打算在山的另一边盖温泉街的人派来的吗？」「是的话，他只住店不泡汤就说不过去了吧？」「也对。如果想盖新温泉旅馆，应该会尽可能在村里多绕绕才对。」她们事先排练过似的一句接一句行云流水地聊，而且连语气都很接近，昏暗之中分不出是谁在说话。多半是每周都聚在这里烤面包，久了就同化了吧。罗伦斯望着她们谈话的模样，终于发现赫萝耍孩子脾气硬要赖床的可能原因。她嫁作人妇不久，又是温泉旅馆的年轻老板娘，和身为雇员的她们不同。她们多半会有所顾忌，自己聊自己的吧。尽管那是考虑到彼此身分不同的结果，对赫萝而言还是很难受。「不过啊，既然他住进了罗伦斯先生那里去，就表示他的旅馆行脚终于结束了吧。」听到自己的名字，罗伦斯从思考中回神，同时在追溯话题脉络前加深脸上笑容。经验告诉他只要面带微笑，不管遇到什么问题都有得解。「就算到了罗伦斯先生那，我看他还是会绷着一张铁面皮。别放在心上啊，他到哪间旅馆都一样。只是你作旅馆生意还没多久，遇到这种客人会很头疼吧……」「以前好像也有过这么偏执的怪客人耶。」「那时候你还很年轻……所以有二十年了吧。」「没礼貌！我还是很年轻呀！」为她们好姐妹般斗嘴的模样不禁莞尔之余，罗伦斯也从字句之间感受到她们真正的想法。十年出头的温泉旅馆，只算「没多久」。那个人先住约瑟夫的旅馆，是因为在村里字号最老。而离开前选择狼与辛香料亭，则因为是新人的店。要完全融入这座村子，看来还得花上一点时间。「话说回来，人应该到齐了吧。」如同女孩般吱吱喳喳的女佣们忽然回魂似的这么说。这里不是每天有教堂准时打钟的城镇，对时间的感觉总是粗略，且面包用量家家户户各自不同，不会没事就全聚在这里烤面包。「那我们开始抽签吧。」一名女性拿来摆在面包窑旁的整捆细树枝，以垂在腰间的布包起。但留了一端稍微外露，全都一样长。「这是新树枝吧，不准作弊喔？」「最近我老眼昏花，现在又这么暗，想作弊也看不见自己哪枝好啦。」「哈哈哈。」掀起一阵同意的笑声后，她们依序抽签。树枝长度各自不同，抽到长树枝的人额手称庆。罗伦斯最后一个抽，结果像被整了似的抽中最短的。「啊，哎呀呀呀……」「喂，你真的没有作弊吗？」女性们一阵尴尬。这场抽签，为的是决定谁第一个用窑。使用公共面包窑时，谁也不想抢第一。这是因为每个人都得准备自己的燃料，而暖窑需要很长一段时间。第一名使用者需要加热吸了一整晚寒气而冷得像冰块的窑，会耗费额外燃料。「不会不会，这样反而好。」罗伦斯连忙打圆场。「既然我们旅馆来了个难搞的客人，要是怠慢了还不晓得他会抱怨得多凶。要是我抽到最后一个，还想跟第一个换呢。」战战兢兢，害怕遭怀疑耍诈而名誉受损的女性们全都松了口气。「既然罗伦斯先生都这么说了……」「真的。考虑到时间问题，这样说不定比较好。有的人还因为怕浪费木柴，把面包烧成了木炭呢。」「喂！我只是聊天聊过头了好不好！都几年前的事啦！」她们又找回了原有的开朗。罗伦斯莞尔一笑，打开窑盖堆柴点火。距离太阳从山边探头出来，似乎还需要一点时间。刚出炉的面包，即使裹上袱巾也依然冒着温暖的蒸气。罗伦斯一面嚼着软嫩的面包一面走，返抵温泉旅馆时太阳已经当空照了。在一群手和嘴都很忙碌的女性之间烤面包，实在不是一件轻松的事；但在晴朗天空与新鲜面包的香气媒介下，罗伦斯也从她们身上获得了一些活力。多亏于此，见到那位客人默不吭声地绷着脸，伫在村外围的狼与辛香料亭门前时，他也备妥了不输给她们的笑容。「抱歉让您久等了。」「哼。」那是个矮小的老人，态度显得不太高兴。手里提着汉娜为他准备的餐盒，一副只等面包的样子站在屋檐下。温泉旅馆不只会有来作泉疗的客人，也会有准备上山的猎人或樵夫，所以一早就出门并不稀奇。然而，老人的装扮与罗伦斯见过的任何职业都不同。锅形毛皮斗笠、熊毛靴、狐毛披肩、鹿皮手套，后腰挂着柴刀般的粗犷武器。背包看似装得很满，不晓得里头有些什么，也看不懂他究竟来干什么，几乎不泡温泉。当罗伦斯接近，老人便伸手准备接下整袋面包。整袋面包也太夸张了吧？罗伦斯吓了一跳，而老人见状也察觉了什么般让步收手。为其反应讶异之余，罗伦斯用另一条袱巾包起三条刚出炉的小麦面包，观察着反应交给老人。老人依然不说话，稍微低头行礼就默默走人了。虽然表情凶巴巴的，但不是无礼之人。罗伦斯望着他的背影歪头寻思。他看来不像坏人，却散发着心事重重的压迫感。直到老人走下屋前斜坡而消失在林子后头，罗伦斯回到旅馆里，闻到餐厅传来的浓浓香气。长桌上，摆着似乎已上桌一小段时间的早餐。有一大碗炖豆、炒厚培根片、几片起司，以及去年秋天进货到现在也没吃完的腌萝卜。从份量来看，汉娜替那位神秘客准备的餐盒应也是这阵容吧。肯定是嫌麻烦而连罗伦斯和赫萝的份一起做了。而摆了早餐的长桌边、有香味的地方，就一定有赫萝的身影。<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）手打吧 bookshouda8.cc