二○二四年八月二日（五）一四：一○
窗外是万里无云的蓝天。
加茂受到蔚蓝景色吸引，走向窗边。
一栋栋摩天大楼的另一头，可看见东京巨蛋及晴空塔。其间有一小块绿地，多半是小石川植物园吧。
背后忽然响起一阵咯咯笑声。
宛如清脆的铃声……是令人心旷神怡的笑声。加茂转头一看，门边站着一名身穿白色裤装的女人。
「这里的高度是海拔二百五十公尺，夜景也很美。」
女人的话声带了一点鼻音。她有着修长的脸孔、高挺的鼻梁及杏仁状的美丽双眸。苗条的身材加上昂首挺胸的姿势，让她散发出一股英姿飒爽的氛围。
女人优雅地行一礼，抬起头说：
「真的很抱歉，以这样的形式把你找来。敝姓椋田，任职于巨齿鲨软体公司。」
「……你是椋田？」
加茂一时愣住了。椋田露出戏谑的表情，说道：
「没错，我就是椋田千景。游戏业界明明有不少女性制作人，但不知为何，许多人得知我是女性都相当惊讶。」
听出椋田的语气有些失望，加茂赶紧解释：
「对不起，因为杂志的访谈报导大多把你描写得像一位男士。」
椋田千景是巨齿鲨软体公司的游戏制作人。
创造出千万销量的开放世界RPG（注1）《Battle Without Honor》系列游戏就是由她一手打造，在游戏业界可说是无人不知、无人不晓。
「在游戏业界里，我是唯一坚持不公开露面的制作人……年龄和性别都是秘密，想要借此营造出神秘感。」
「这么说来，『椋田千景』这个名字也是笔名？」
「不，许多游戏创作者都使用本名。我在确立『不公开露面』的形象之前，就以椋田千景这个名字从事游戏制作工作，事到如今也改不了。」
「原来如此。」
「不过……许多人误以为我是男性，或许是我的说话口气的关系。」
椋田说话时会夹杂一些男性用语，这一点她似乎也有自知之明。
她双手交抱在胸前，接着说：
「要不然就是《Battle Without Honor》带来的刻板印象。那是款高难度的动作RPG，算是典型的『魂系游戏』。」
「魂系游戏？」
「意思就是要过关非常困难，过程中一定会死亡很多次的游戏。玩家借由一次又一次的重来，摸索出过关的方法。」
椋田一边说，一边望向背后的墙壁。
会客室的墙壁上贴着好几张游戏的宣传海报，其中特别醒目的海报是高画质重制版《Battle Without Honor VR》。
海报上有个翠绿色头发的魔女，正抬眼注视着观看者。
那魔女是以电脑绘制而成，每一根头发都非常完美，彷佛刻意精雕细琢，但总觉得少了点什么。
当然，这并不是说不够自然或不够生动，而是整体呈现出一种缺陷美与不平衡感。然而，这或许正是电绘角色的精髓所在。海报上的女人过于栩栩如生，散发出疯狂又偏执的气质。
「……『实现你所有的愿望』。」
加茂下意识地念出了海报上的宣传标语。
过去，他似乎听过类似的话语。
加茂的脑海浮现一条有着沙漏坠饰的项炼。在都市传说里，那项炼被称为「奇迹沙漏」，据说「只要捡到了，就能实现一个愿望」。
二○一八年五月，加茂在某医院邂逅了那小小的沙漏，以及名为麦斯达•贺勒的人物，后来……
「你似乎相当中意这张海报？」
椋田语带调侃，加茂回过神来，只见椋田递出了名片。
加茂反射性地摸向胸前口袋，却中途停手，露出苦笑。
「抱歉，我忘了准备名片。」
加茂确认收到的名片。
这一看不得了……原来椋田千景不仅是游戏制作人，同时也是巨齿鲨软体公司的执行董事。显然她在公司内有着举足轻重的影响力。
两人隔着桌子面对面坐下，椋田郑重地说：
「敝公司正致力于开发VR（虚拟实境）的游戏。」
自从二○一九年年底COVID-19爆发大流行之后，疫情持续长达数年之久，造成全世界无数的人丧生。日本政府发布了「紧急事态宣言」及「蔓延防止等重点措施」，不仅限制民众外出，同时也要求店家缩短营业时间，相信许多民众都还记忆犹新。新型冠状病毒的大流行对全球经济的影响，可说是名副其实的难以计数。
在这样的局势之下，游戏产业却逆势成长。
由于政府限制民众外出，因应民众希望能舒适地窝在家中的需求，许多游戏公司的业绩成长显著。这样的结果，加快了VR游戏的研发及制作。
过了五年，如今疫苗接种率已相当高，民众逐渐恢复COVID-19流行前的生活。外食及观光产业虽然型态多少发生了变化，但也恢复了以往的热闹。
椋田接着说明：
「现在VR头罩已普及到平均每户都有一台的程度，我们可以说VR游戏已是一种相当成熟的新型态娱乐也不为过。」
「例如贵公司所推出的《推理工厂》，实体贩售与网路下载的总销售量高达六千万套。」
《推理工厂》是由椋田担任制作人的最新力作。
游戏类型大致可归类为「RPG推理模拟游戏」吧？
玩家扮演世界上最厉害的「业余名侦探」，在虚拟空间里挑战破解各种棘手的案件。其中的「故事模式」描述的是侦探与犯罪博士借由推理一较高下的剧情，甚至可体验到不输007电影的动作桥段。
这款游戏上市后，一年半之内，创下全世界实体贩售与网路下载六千万套的纪录。在历年的游戏软体销量排名里轻松登上前十名，可说是当代畅销大作。如今销售量仍不断攀升，「手套型控制器」的转卖风气还一度引发了社会问题。
椋田露出雪白的牙齿，高兴地问：
「《推理工厂》确实是敝公司最畅销的作品……不晓得加茂先生是否玩过？」
当着游戏开发者的面，加茂不禁有些尴尬，但还是老实回答：
「我没有认真玩过，但我有个亲戚是推理小说家，他曾邀我一起玩多人游玩模式。」
没想到椋田丝毫不以为意，反而有些兴奋地问：
「你指的是『事件编辑模式』吗？你担任侦探？」
「呃，是的。」
「嗯，由专业的推理作家所设计的事件，玩起来一定很过瘾吧……后来是谁赢了？」
＊
「我在《推理工厂》里设计了一个独创事件，要不要一起来玩？」
大约一年前，加茂接到了来自龙泉佑树的邀约。当时佑树已是专业的推理作家，笔名是青叶游奇。
佑树是加茂的妻子伶奈的堂弟，他平常很少与加茂家往来，那天却突然提出了这样的邀约。
于是到了星期六，加茂夫妻连袂前往佑树家。
那个星期六，加茂的女儿雪菜要到朋友家玩，是夫妻俩一起出游的好时机。
这么宝贵的日子，老实说加茂一点也不想把时间浪费在VR游戏上。除了玩游戏之外，应该还有更多共度这段时光的方式，偏偏妻子伶奈兴高采烈地答应了，加茂只好一同前往。
三人随意打了个招呼，加茂与伶奈各自戴上VR头罩与手套型控制器，在沙发上坐了下来。VR头罩是夫妻俩从家里带来的，手套型控制器则是向佑树借的。
佑树指着手套型控制器上头的鲨鱼标志，说道：
「玩《推理工厂》，只能使用巨齿鲨软体公司的控制器。」
「手套型控制器不是有很多牌子吗？一定要用巨齿鲨牌的？」
「这游戏的规格比较特殊，其他牌的没办法用。」
加茂忍不住苦笑。
「买游戏还得顺便买周边机器，真是精明的商业手法。」
「不，听说是各厂牌的控制器性能高低不一，所以巨齿鲨才特别设计出了专用的控制器……可惜巨齿鲨牌的控制器有电量耗损太快的问题，而且手套部分的透气性设计得不太好。如果要长时间使用，就必须插着充电器，而且手指很容易流汗。」
佑树原本是要解释游戏的周边机器，说到后来却抱怨起产品性能。加茂夫妻各自戴上了VR头罩。
一进入虚拟空间，加茂忍不住皱起眉头。
游戏里出现的尸体都被绘制成了Q版的形状，而且血迹也使用了比较不怵目惊心的呈现方式。即便如此，还是足以唤醒加茂过去所经历的那悲惨事件的回忆。
加茂越看越是反胃，佑树却若无其事地继续道：
「你们现在看见的，就是我制作的游戏场景。你们将扮演『侦探』，试着破解我引发的事件。」
根据游戏中「问题篇」的提示，这是一起相当正统的密室杀人事件。
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