二○二四年十一月二十二日（五）一三：五○
「真让人失望。」
工作人员一离开加茂等人的桌位，龙泉佑树就将菜单丢到一旁，嘴里如此咕哝。
见佑树整个人表现出强烈的不满，加茂不由得露出苦笑，说道：
「真不好意思，我也是受邀者之一。」
加茂其实早就察觉佑树不太乐意与自己相处。自从上次一起玩了《推理工厂》之后，双方的隔阂似乎更深了。
事实上，当初一行人在巨齿鲨软体公司指定的集合地点，也就是冈山县的K港口会合时，佑树一看见加茂，便露出想要拔腿逃走的表情。
距离上次与椋田的行前会议已过了三个半月，今天是《推理工厂2》试玩会的第一天。
加茂一直拿不定主意，最后还是接下了「扮演凶手」的工作。
一来是因为椋田对付加茂实在很有一套，加茂从头到尾都被她牵着鼻子走，二来则是因为加茂心里也隐隐觉得这个活动「好像很有趣」。
在今天之前，加茂与椋田的部属十文字游戏总监开了好几次会。
虽然十文字的主要工作是游戏总监，但他同时也是相当有名的插画家，出版过许多画册及设定资料集。除此之外，他更是公司的广告塔，经常代替椋田出席各种活动。加茂在介绍游戏的杂志上看过他的照片及访谈文章好几次。
加茂的第一件工作，是花了一个半月的时间，写出了犯案计画。接着，由游戏开发人员花了约半个月的时间，依照计画的内容建构出游戏场景。
场景制作完成后，加茂亲自检查计画内容与场景构造之间是否有所偏离或矛盾。除此之外，「debug」的工作也同时进行，也就是透过实际的试玩，检查程式部分是否有错误或不适当之处。
这个监修作业比想像中要麻烦得多，直到三天前，加茂还待在巨齿鲨软体公司东京办公室的小房间里处理工作。尤其是最后几天，加茂几乎没有睡觉。全心投入的程度，让加茂已分不清自己的职业到底是自由撰稿人，还是游戏制作公司的职员。
历经长达十天的熬夜工作之后，加茂与十文字及其他开发人员已建立起相当深厚的同侪情谊。这些工作人员大多有着随和、大方的性格，还特地在高级餐厅举办了一场餐会，预祝加茂马到成功。
连半个月前就到法国子公司出差的椋田，也特地派人送来高级葡萄酒。
然而，加茂可没有心思好好享用那美味的葡萄酒。因为身为「凶手」玩家的加茂，重头戏才刚要开始。
基于「凶手」的游戏身分，加茂事先取得了试玩会参与者的名单，当然也知道佑树在名单上。只不过佑树使用了笔名「青叶游奇」。
相较之下，以「侦探」身分参加试玩的人，要到活动当天才会知道其他参与者的资讯。所以，在集合地点看见加茂时，佑树想必非常惊讶吧。
加茂以为这就是佑树臭着一张脸的原因。没想到听了加茂的话，佑树露出错愕的表情。
「……咦？」
「我以为你看起来很不开心，是因为我也在受邀的名单里面……难道不是吗？」
「啊，这也是原因之一没错。」
佑树说得彷佛这是理所当然的事情。他抚弄着左腕上的智慧型手表的表带，上面印着巨齿鲨的标志。
佑树是个刚出道没多久的推理作家，年纪比加茂小了七岁左右。
加茂的妻子和佑树都是大企业「龙泉集团」的创业者家族成员，可说是家财万贯。
但佑树似乎并不认为这是什么值得开心的事情，他一上大学就离家独立生活。成为作家之前，佑树从事过电视节目制作相关工作……但自从发生某起悲惨的事件之后，佑树就辞职了。
佑树一直看着窗外，似乎不愿与加茂四目相交。
那侧脸与伶奈有些相似。不过这也是理所当然的事，因为佑树与伶奈都长得很像他们的祖母龙泉文乃。所以，这个姻亲的堂弟不管做了什么事，加茂恐怕都很难生气或讨厌他。
佑树忽然转头望向桌面，再度开口：
「加茂哥，没想到你会对这种活动感兴趣。我以为就算他们找上你，你也会拒绝。」
明明是亲戚，佑树却总是以姓氏来称呼加茂，而且说话必定使用敬语。
加茂推了推眼镜，苦笑道：
「我本来是打算拒绝的，但最后被椋田说服了。」
「我可以理解。当初我也是被她唬得一愣一愣的，不知不觉就答应了。」
佑树深深叹了一口气，接着说：
「……还有一个原因，编辑说我的书销量太差，要我来参加这个活动，闯出一点知名度。」
「看来你也挺辛苦。」
「其实主办单位原本邀请的是私底下的我，而不是身为作家的我。但我不小心告诉编辑这个有趣的邀约，编辑叫我一定要使用笔名，才能提升知名度。」
「原来如此。」
「后来编辑竟然与椋田搭上线，两人把所有的事情都决定了……不过我也觉得这个活动很有意思，就算没有遭到强迫，我应该也会参加吧。」
服务人员送上了餐后的美式咖啡及奶茶。佑树将吸管插进塑胶杯里，接着说：
「对了，加茂哥……前一代的《推理工厂》，你不是没玩过几次吗？」
「这次为了参加活动，我多玩了几个小时……这件事可不能让别人知道。」
两人此时所在的地点，是休憩中心的餐厅。
这座休憩中心名为「巨齿鲨庄」，是一座山庄风格的平房建筑。包含加茂及佑树在内，餐厅里共有五个人，全是受邀前来参加试玩会的成员。
加茂没有在咖啡里加入糖或奶精，直接喝起了黑咖啡。
刚刚送来咖啡的工作人员告诉加茂，还有两名参加者尚未抵达巨齿鲨庄，据说是飞往冈山的飞机误点的关系。在所有的参加者到齐之前，一行人只能在餐厅里等待。
佑树环顾四周，一脸狐疑地说：
「在K港集合的时候只有五个人，现在这里也是只有五个人。不是说总共招待了八个人吗？这样算起来还少一个……刚抵达戌乃岛的时候，我问过其他的工作人员，所以应该不会是算错了。」
「或许在我们抵达之前，有人已搭别的船来到岛上。」
「你的意思是，那个人享有VIP待遇？」
据加茂所知，参加者中知名度最高的人物已在餐厅里。
至少从主办者提供的参加者名单来看，应该不会有其他人受到VIP等级的对待……不过参加者中有两人的身分比较特殊，一个号称「流浪者」，另一个号称「万事通」，或许有一个来得特别早。
佑树将手伸进牛仔裤口袋里，说道：
「对了，我刚刚说的那句『真让人失望』，并不是在说加茂哥，而是……」
他说到一半，忽然一脸绝望地将手伸出口袋。
「我竟然忘了，我们的手机都被收走了。」
所有人在进入巨齿鲨庄之前，都先在隔壁建筑物接受了身体检查，包含手机在内的各种随身物品都被收走了。加茂事先听十文字说明过，早有心理准备。
此时听佑树抱怨这件事，加茂苦笑着说：
「据说是为了防止偷拍及录音……未免有点小题大作，对吧？」
工作人员将没收的智慧型手机等物放进一个厚毡袋里，再放进一个看起来很坚固的黑色箱子。
长年过着智慧型手机从不离身的生活，加茂有种被迫与分身离别的奇妙感觉。
佑树大表赞同，用力点头说：
「连手表和钱包也收走，未免太过分了！」
加茂对这一点亦有同感，但心中纳闷的是另一件事。
「佑树，你戴着智慧型手表，又戴一般手表？」
「因为那是三云不久前才刚送我的手表。」
三云是佑树的女朋友。加茂怕他说起恋爱故事，赶紧转移话题：
「据说是为了防止有人偷偷安装窃听器，基本上所有的随身物品都必须交由工作人员保管。」
唯一的例外，是大家如今戴在手上的智慧型手表。
这是巨齿鲨软体公司事先提供给大家试用的新商品，听说在试玩会里也会有些用途。不过进入戌乃岛之后，这支手表的许多功能都受到了限制。
「除了我之外，好像还有其他人为了这件事和工作人员发生争执，我刚刚听到有人大喊『为什么连饰品也要收走』……看来主办者真的非常不信任我们。」
加茂忽然想到刚刚的话题，于是对怒气冲冲的佑树说：
「对了，你刚刚的话说到一半，还没有说完。」
「啊，没错。我刚刚说『真让人失望』，指的是前作《推理工厂》的竞速破关活动。」
「我看过主办单位的公告，那是后天中午的活动？」
巨齿鲨庄的试玩会，必须在这里住上两晚。
预定在十一月二十四日中午结束，与前作的竞速破关活动撞时间了。
但加茂还是不明白佑
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